Fortuna Imperatrix Mundi

📚 Comprendre les cellules miroir

■ Chiralité primordiale

Beaucoup de molécules sont chirales, comme nos mains (gauche et droite). Elles n’existent dans la nature que dans un seul sens, alors que rien, sur le plan fonctionnel, n’interdirait l’existence dans l’autre sens. Dix-neuf des vingt acides aminés qui composent les protéines sont lévogyres, tandis que l’ADN et l’ARN sont dextrogyres. On parle de « molécule miroir » (ou « cellule miroir » ou toute autre variante) pour une création qui n’existe pas et qui est conçue comme le reflet d’un équivalent de notre monde.

L’astéroïde Bennu (échantillons rapportés fin 2023) contenaient des acides aminés lévogyres et dextrogyres en quantité à peu près égales. Le développement de la vie sur Terre dans un seul sens est vraisemblablement un hasard des tous premiers temps.

■ La recherche de médicaments miroir et ses dangers

Actuellement, la recherche pharmaceutique s’intéresse aux molécules miroir dans l’idée de concevoir des produits plus efficaces contre des bactéries notamment. En effet, tout le système immunitaire est conçu pour s’emboiter sur des molécules d’une forme donnée, comme des gants gauche sur une main gauche. Le gant gauche ne peut pas s’enfiler sur une main droite. Les défenses de la bactérie seraient donc incapables de se protéger contre cette enzyme.

Problème : cela s’applique aussi pour la vie en général. Impossible pour le système immunitaire de percevoir, comme de neutraliser un pathogène miroir. Cette observation vaut pour toutes les espèces terriennes : face à une bactérie miroir, aucune ne survivrait. La mort serait vraisemblablement comparable à une septicémie foudroyante. On assisterait à une extinction de masse complète, avec un remplacement par un nouvel arbre du vivant. Toute l’évolution reprendrait de zéro, en miroir.

■ Les mesures envisagées pour empêcher le problème

Les spécialistes du domaine ne veulent pas interdire totalement la recherche sur les molécules miroir, au nom de la conception de nouveaux médicaments.

Ils soulignent en outre que la création d’une bactérie miroir nécessiteraient, dans l’état actuel de la technologie, des milliards d’investissements. Le risque parait donc modéré.

La principale mesure envisagée pour s’assurer que le scénario catastrophe ne se produise pas est d’interdire le stockage de composés miroirs dépassant une certaine longueur. Plus les composés sont longs, plus ils sont facilement utilisables pour assembler une cellule miroir entière.

👻Utiliser les cellules miroir

■ Le médicament qui tourne mal

Le scénario du médicament qui dérive était évoqué en début de l’article que j’ai lu, je me permets de lui adjoindre des ingrédients supplémentaires tirés de questions d’actualité.

🤖Un peu d’IA dans votre apocalypse?

Si la technique en l’état est coûteuse et difficile, les intelligences artificielles s’avèrent très performantes dans certains domaines, comme de déterminer des formes possibles de protéines, ou de faire des synthèses pertinentes à partir de masses productions scientifiques en recherche médicale. Il n’y a pas de raison que la recherche s’arrête là s’il y a un intérêt pour quelqu’un à poursuivre.

💸 On ajoute un gouvernement autoritaire ou un milliardaire ?

On peut parfaitement imaginer un moment où les biotech adossées à l’IA pourront faire plus, à des prix « accessibles ». Comprendre par là qu’ils le sont quand on est un État, ou un milliardaire ayant de fait les mêmes moyens qu’un petit État.

D’ailleurs, en matière de surveillance, les états autoritaires et les libertariens (anti-état) se rejoignent : aucun ne souhaite laisser des tiers le brider. Quand on voit la difficulté à contrôler les armes nucléaires et les programmes de recherche, il y a matière à s’interroger sur une protection limitée à un contrôle des taille de composés stockés à l’échelle mondiale. Il suffit d’un seul contrevenants pour que tout le monde soit menacé.

💊 Un peu d’antibiorésistance dans votre production intensive?

Imaginons que la résistance des bactéries aux antibiotiques s’accentue. En l’état, rien ne va dans le sens contraire : elles sont soumises à une intense sélection dans tous les élevages intensifs où les antibiotiques sont utilisés à des fins préventives. On a aussi un usage massifs de de biocides dans l’agriculture intensive (comme les fongicides, qui là visent les champignons, eux aussi microscopiques et soumis à une sélection favorisant les plus virulents).

Dans un tel contexte, on n’a pas besoin de beaucoup d’imagination pour passer à « et si un médicament miroir était efficace ? ». De là, on est à un pas de « il suffirait que je le fabrique en masse à pas cher du tout dans une usine cellulaire » (une bactérie génétiquement modifiée pour produire une enzyme qui vous intéresse, technologie qui existe actuellement).

Une fois qu’on a atteint ce stade, on n’est vraiment plus loin de « oups, c’est la fin du monde alors qu’on voulait sauver l’approvisionnement alimentaire » (ou autre noble cause).