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🔷 Les agents littéraires en France

■ De quoi parle-t-on ?

Un agent littéraire est un intermédiaire entre l’auteur et l’éditeur. Sa mission est d’accompagner l’auteur et de le défendre, notamment lors des négociations contractuelles. L’agent est rémunéré sur ce que touche l’auteur (notamment l’à valoir et les droits sur les ventes), à raison d’environ 15%. L’éditeur travaille sur un livre ; l’agent travaille avec l’auteur en tant que personne, dans une optique de relation au long cours.

Les agents littéraires sont la norme en Amérique du Nord, et leur présence est en augmentation en France. Les professionnels ont souvent une expérience de l’édition. Ils ont besoin de compétences éditoriales solides, en même temps que d’un bon réseau pour savoir à qui parler et comment défendre les livres de leurs auteurs.

Certains agents sont spécialisés dans la traduction. D’autres ont des activités plus généralistes, incluant la traduction, mais aussi : lire les manuscrits avant soumission et pousser à une finition plus aboutie (pour augmenter les chances de succès), présenter les livres. Il y a aussi dans certains cas le fait de présenter à leurs auteurs des projets de commande de livre dans leurs compétence.

Je vous livre différents liens qui m’ont servi pour me faire une idée de la situation en France.

Dans les données fin 2025, il est signalé que plus de 800 auteurs sont désormais représentés (contre 350 quatre ans plus tôt), parmi lesquels de nombreux primo-romanciers et près de 15% des auteurs de la rentrée littéraire.

■ Comment chercher une agence littéraire ?

Le Syndicat Français des Agents Artistiques et Littéraires comptait une soixantaine de membres lorsque j’ai consulté les données. Tout est sur le site du syndicat : vous pouvez accéder aux mêmes informations que moi.

En examinant les membres, j’ai ôté : les agences artistiques (cinéma, télévision, théâtre), les agences qui ne font que de la traduction, celles qui ont une activité mixte (incluant des coachings payants), et celles dont les sites n’étaient pas à jour du tout (et sans pouvoir trouver d’infos indiquant leur activité), et les agences refusant les genres de l’imaginaire (ma recherche était bien sûr motivée par mon propre projet !). J’ai compté qu’il restait environ une douzaine d’agences à examiner de plus près ou à contacter.

Les modalités de contact sont décrites sur les sites des agences, et varient beaucoup. Les extrêmes :

• Soumission de synopsis seul (on vous recontacte sous trois mois s’il a suscité l’intérêt)
• Soumission du livre seul (sans synopsis, ça m’a interpellé, car ça semble rare)

En l’état de mes investigations, je ne vois pas de différence de fond avec les maisons d’édition :

• Il y a des genres acceptés ou refusés
• Il y a des modalités d’envoi, des pièces à fournir, des formats de fichiers à respecter
• Le refus est implicite sous trois mois sans réponse

■ Est-ce une bonne idée de chercher un agent littéraire ?

Je vous invite à consulter les témoignages plus haut, en podcast. La réponse serait plutôt « non » si vous êtes concerné par l’un des cas suivants :

• Vous voulez négocier vous-même vos contrats et vous voulez 100% de l’argent que l’éditeur vous verse.
• Vous ne savez pas vraiment si vous voulez écrire plus d’un livre.
• Vous ne voulez pas vous mettre la pression avec une « carrière » d’auteur.
• Vous vous engagez vers l’autoédition (pas besoin d’intermédiaire avec soi-même !)
• Vous avez du mal à faire confiance à quelqu’un qui vous dit de revoir un aspect majeur de l’intrigue, alors même qu’il ne vous paie pas (l’agent ne paie pas, c’est l’éditeur).

Sans oublier qu’avoir un agent n’est pas une garantie d’édition ! Cela signifie seulement qu’un professionnel a confiance dans votre travail, suffisamment pour y consacrer du temps et espérer se payer sur votre succès.

Dans les entretiens avec les agents littéraires de premier plan (comme Pierre Astier ou Catherine Nabokov), il y a également une indéniable dimension d’amour du livre et des textes, une quête d’excellence en elle-même.